Normalmente o inchaço depende diretamente da presença dentro da cavidade articular, de uma coleção líquida, que pode ser de líquido sinovial, sangue ou pus. O seu aparecimento pode acontecer de modo muito rápido (uma a duas horas apos a prática esportiva), rápido (até seis horas) ou lento (dois ou mais dias).

Dependente de uma quantidade menor ou maior da coleção líquida intra-articular, o joelho apresenta a tumefação com menor ou maior tensão, condicionando-o por isso a uma perda menor ou maior da mobilidade. Habitualmente o aumento da tensão intra-articular associa-se ao aparecimento de desconforto ou mesmo dor, que em situações extremas é bastante insuportável. Mas, quais seriam as causas desta condição?

1. Inchaço após entorse: uma contusão direta ou entorse do joelho durante o esporte tensiona e pode romper estruturas internas do joelho como ligamentos, tendões, bursas, menisco ou cartilagem articular Uma vez lesionadas, pode haver sangramento. Por isso, chamamos também de “hemartrose. Estatisticamente, sabe-se que um inchaço repentino após o entrose do joelho esta ligado a 75-85% de chance de uma ruptura do ligamento cruzado anterior. Por isso, a investigação da lesão com manobras deve ser realizada imediatamente.
2. Artrose do Joelho: esta é a principal causa de inchaço crônico com períodos de melhora ou piora. A degeneração da cartilagem da articulação do joelho pode resultar em uma superprodução de fluido articular, fazendo com que o joelho a inchar. Um joelho inchado devido à artrose do joelho é tipicamente acompanhado por dor. Classicamente, o individuo percebe agravos de sintomas logo apos o treino e percebe alivio pelo uso de anti-inflamatórios e gelo.
3. Bursite: em todo o corpo, as bursas são “bolsinhas, cheias de líquido que reduzem o atrito entre músculos, tendões e pele. Uma bursa inflamada do joelho pode encher-se com excesso de fluido, causando inchaço ou água fora do joelho. As bursas mais afetadas no joelho são a pré-patelar, com aumento do volume logo acima da patela e e da “pata de ganso”, abaixo e na região interna do joelho.
4. Gota: o quadro clássico é o inchaço do joelho pode ocorrer rapidamente e ser acompanhado por dor, vermelhidão e calor excruciante. É causada por um acúmulo de cristais de ácido úrico microscópico na articulação define um ataque de gota. Homens são mais propensos a esta condição, especialmente dias apos a ingestão de álcool, frutos do mar e carnes vermelha.
5. Pesudo-gota: menos comum, mas semelhante à gota, pseudo-gota é um acúmulo de cristais de pirofosfato de cálcio em uma articulação. O acúmulo de cristais normalmente causa dor súbita e intensa e inchaço. Ocorre mais freqüentemente no joelho.
6. Artrite Reumatóide: é uma doença auto-imune, na qual o organismo fabrica anti-corpos contra o tecido sinovial que reveste a articulação . Pode causar, além do inchaço, rigidez, dor, sensibilidade e vermelhidão. Os sintomas ocorrem frequentemente em ambos os lados do corpo. Embora os joelhos possam apresentar sintomas, as mãos,punhos e pés são mais freqüentemente afetados por esta doença.
7. Cisto de Baker: trata-se de uma bolsa localizada na região posterior do joelho. Pode não ter outros sintomas ou pode ser acompanhado de dor e rigidez. Quase sempre esta associado a outras lesões como a artrose e lesão de meniscos. Por este motivo, não deve ser tratado isoladamente.
8. Artrite Reumatoide Juvenil: dor, inchaço articulações em crianças e adolescentes pode também ter causa auto-imune.Pode cursas com febre ou erupções cutâneas.
9. Artrite séptica: bactérias ou outros microrganismos podem penetrar o revestimento delicado que envolve a articulação do joelho, infectando a articulação e potencialmente fazendo com que ele se encha de pus. Inchaço repentino do joelho, dor intensa no joelho e febre são sinais de artrite séptica.
10. Síndrome da plica sinovial do joelho: em geral, ocorre quando uma estrutura denominada plica sinovial medial, uma invaginação normal da membrana que envolve o joelho presente em 50 a 70% das pessoas interpõe-se entre a patela e fêmur torna-se irritada e inflamada causando incomodo, dores, estalidos e inchaço, com acúmulo de líquido dentro da articulação.